        产品的生命周期包括生产（包括原材料的利用）、分配、使用和后处置。在这四个阶段中，产品以不同的方式和程度影响环境，一个有意义的产品生命周期的环境影响评价必须包括产品的环境影响总和。这包括产品在四个不同的阶段中对三种不同的介质（大气、水体和土壤）的影响，而且还要考虑不可再生资源和利用、产品的耐用性、易修理性和安全性。
        在建立标准前对产品整个生命周期的环境影响进行检测，这对于所有的环境标志认证计划都是一致的。这个过程称之为“从摇篮到坟墓”的评价。有一种常常使用的方法是包括专家小组对产品生命周期的分析，用以确定产品是否对环境有重大影响。这些判定的方法，即产品的生命周期中在不同方面、不同的污染类型方面的评价方法，建议采用二维分析方法。这种二维矩阵的方法被用于大量的标志计划中，但这是一种非定量的方法。
很显然，用一种满意的方法比较和总结不同的环境危害类型是十分困难的。在研究产品整个生命周期的影响方面的经验是十分有限的。实际上，我们只是对在市场上销售的极少产品进行了完整的环境影响分析。分析工具使我们能够粗略地观察到怎样对生产过程中的能量进行比较，这个生产过程将会排放出某些污染物质。例如，一个生产过程使用较少的能量但排出较多的污染物质。还如，怎样比较“某种产品十分耐用，但报废后处置却十分困难；而另一种产品使用寿命很短，但粉碎处置后的危害却很小”的情况，需要进行环境影响的总体评价，但既不存在一种统一的分析方法，也没有一种统一的环境影响的评价方法。
        知道了环境相互作用的复杂性，人们就能够讨论一种长远的。比较产品各个环境影响的专门方法。因为目前还不存在一种通用的、令人满意的解决这类问题的方法，更不用说廉价的、适用时的方法了。标志计划也不试图这样做，而只是在同类产品的环境影响评价中仅仅集中很少的几个特殊的部分进行研究。认识这一点很重要的，因为这意味着环境标志计划并不是要鉴定出在同类产品中对环境“最”的产品，相反，基于对所选择和产品类型中的的各种产品的评价，定出几个标准作为选择哪些产品在竞争者中具有最大环境效益的产品的最好方法。尽管仅仅只有几个准则被选择来判断每一产品种类中的各种产品，但可以相信，这已能够反应出这些产品的总体环境价值。