10月02日讯 泰晤士报首席记者Martyn Ziegler撰写曼城案专栏。

在那些涉及“虚假”赞助协议的年头里，曼城的商业成功呈滚雪球式增长——但自英超联赛于2018年展开调查以来，这种增长明显放缓。

2018年至2025年间，利物浦的商业收入增长了一倍以上，从1.54亿英镑增至3.23亿英镑；阿森纳的商业收入也实现了类似幅度的增长，从1.07亿英镑升至2.63亿英镑。曼城的增长虽然保持稳健——从2018年的2.32亿英镑增至2025年的3.40亿英镑——但其46%的增幅远低于利物浦（110%）和阿森纳（146%）的水平。

若从2008年曼城被阿布扎比财团收购算起，该俱乐部的商业收入已从2500万英镑增长到了3.40亿英镑。

尽管曼城在夺冠方面战绩辉煌，但无论在国内还是全球范围内，恐怕没人会认为其品牌影响力能与曼联或利物浦相提并论。然而，在商业收入方面，曼城却已超越了这两大竞争对手。如今，曼城的赞助协议总价值已达到被阿布扎比财团收购时期的13.5倍。

目前尚不清楚近年来增长放缓是否与英超联赛及欧足联在“足球解密”事件曝光后于2018年展开的调查有关；但在2017年——即曼城在商业收入上超越其英格兰竞争对手之前——西甲联赛就已向欧足联投诉，指出该俱乐部拥有“异常高的商业收入”，且部分赞助商是“由阿拉伯联合酋长国直接控制”的企业。

到了2024年，曼城高层可能开始担心其商业收入与竞争对手之间的差距会缩小；那一年，英超联赛董事会否决了一份金额巨大的阿提哈德航空新赞助协议，理由是该协议不符合“公平市场价值”。

阿提哈德航空是阿布扎比的国有国家航空公司，自2009年起一直担任曼城的球衣和球场赞助商；此前一年，阿联酋副总统、阿布扎比的谢赫-曼苏尔收购了该俱乐部。

英超联赛否决该协议及其他拟议赞助协议的举动，引发了一场围绕顶级联赛“关联方交易”（ATP）规则的漫长且代价高昂的法律纠纷。曼城在迫使部分ATP规则修改方面取得了阶段性胜利，并于去年放弃了法律诉讼。

与此同时，曼城指示其商务部门大力拓展业务，在全球范围内签约来自不同行业的各类赞助商。其中一些公司（特别是在博彩和加密货币领域）的所有权结构不明朗，迫使俱乐部重新审视这些合作关系。

2021年，在几位据称代表某加密货币公司的高管身份受到质疑后，曼城暂停了与该公司的赞助协议。2024年，英超联赛董事会叫停了曼城与阿提哈德航空之间一份利润丰厚的赞助协议。

此前，该俱乐部曾宣布与3Key Technologies建立区域合作伙伴关系，但《泰晤士报》披露，声明中列出的该公司高管在网络上均无任何公开信息。尽管该机构声称在塞舌尔注册，但在该国的公司注册记录中却查不到相关信息。

次年，曼城的一家长期商业合作伙伴Wega也引发了疑云；该公司曾向球迷提供预付借记卡，随后却将所有产品撤出市场，且似乎没有任何员工。Wega曾在2015年至2022年间赞助曼城，但“Off The Pitch”网站的调查发现，该公司仅拥有1200英镑的资产。

其电话号码已停用，通信地址也只是伦敦帕丁顿的一个信箱。

Wega目前已不再是曼城的合作伙伴，而曼城此前曾拒绝就双方的合作关系置评。